Tijdens een werkbezoek op 19 november aan VCU Robotics op Urk heeft BBB Flevoland gezien hoe technologische innovatie helpt om het personeelstekort in de visverwerkende industrie op te vangen en het werk menselijker te maken. CEO Arie Baak gaf een uitgebreide presentatie over het jonge en snelgroeiende bedrijf dat robots ontwikkelt voor de visverwerkende industrie. De systemen worden direct ingezet op het terrein van de visveiling. Werken in de visverwerking is zwaar en repetitief werk. Robots nemen een deel van deze taken over waardoor het werk humaner wordt.

Het bedrijf is opgericht door ingenieurs van het Windesheim College en richt zich specifiek op toepassingen in natte en hygiënische omstandigheden. In de eerste jaren ontwikkelde het bedrijf prototypes die in echte productielijnen werden getest en stap voor stap werden verbeterd via het proces ‘trial and error’. VCU Robotics levert inmiddels systemen voor verschillende vissoorten zoals schol, zalm, tarbot en kabeljauw. Het bedrijf groeide snel van twee naar tien medewerkers en staat bekend als innovatieve speler binnen de foodautomatisering. Samenwerking met hogescholen en universiteiten helpt bij het aantrekken van technisch personeel en stagiaires.

Automatisering neemt steeds verder toe
De robots bestaan onder andere uit systemen die verschillende taken uitvoeren, zoals producten oppakken en verplaatsen (pick & place), sorteren (graders), van pallets halen (depalletizers) en koelen (CoCo koelsysteem), voor gebruik op schepen en in fabrieken. Deze technologie maakt productie sneller, veiliger en hygiënischer terwijl vakmanschap behouden blijft. Arbeidskrapte, strengere eisen rond voedselveiligheid en de ontwikkeling van slimme technologie zorgen ervoor dat automatisering verder toeneemt. Investeringen worden mede ondersteund door Horizon en Europese subsidies. De kosten van machines liggen tussen de 200.000 en 600.000 euro per stuk. Onderdelen en onderhoud zijn goed geregeld en de machines hebben een minimale levensduur van dertig jaar.

Nieuwe machines worden uitvoerig getest voordat ze internationaal worden geleverd, soms met onderdelen uit Roemenië. Het bedrijf kijkt daarnaast naar toepassingen in andere sectoren zoals vlees en de agrarische sector. Het werkbezoek liet volgens BBB Flevoland zien hoe technische innovatie direct kan bijdragen aan beter en menselijker werk. ‘’VCU Robotics is een inspirerend voorbeeld en een enorme aanwinst voor Flevoland’’, sluit de fractie af.